يتكون قاطع الدائرة عادةً من نظام اتصال، ونظام إطفاء قوسي-، وآلية تشغيل، ووحدة رحلة، ومظروف.
خلال دائرة كهربائية قصيرة، يتغلب المجال المغناطيسي الناتج عن التيار العالي (عادةً 10 إلى 12 ضعف التيار المقدر) على قوة الزنبرك المضاد للقوة -؛ تقوم وحدة الفصل بعد ذلك بتشغيل آلية التشغيل، مما يتسبب في توقف المفتاح على الفور. أثناء التحميل الزائد، يزداد التيار، مما يؤدي إلى تكثيف توليد الحرارة؛ يتشوه الشريط ثنائي المعدن إلى حد ما، مما يؤدي إلى تشغيل الآلية (كلما زاد التيار، قل وقت الاستجابة).
توجد أيضًا قواطع دوائر إلكترونية من النوع-، والتي تستخدم محولات التيار لأخذ عينات من شدة التيار في كل مرحلة ومقارنتها بقيمة محددة مسبقًا. عند اكتشاف حالة تيار غير طبيعية، يصدر المعالج الدقيق إشارة تعمل على تنشيط وحدة الرحلة الإلكترونية، وبالتالي تشغيل آلية التشغيل.
تتمثل وظيفة قاطع الدائرة في توصيل وفصل دوائر الحمل، وكذلك مقاطعة دوائر الأعطال، وبالتالي منع تصاعد الحوادث وضمان التشغيل الآمن. يجب أن تكون قواطع الدائرة ذات الجهد العالي-، على وجه الخصوص، قادرة على قطع الأقواس الكهربائية التي تتضمن جهدًا يصل إلى 1500 فولت وتيارات تتراوح من 1500 إلى 2000 أمبير؛ يمكن أن تمتد هذه الأقواس لأطوال تصل إلى مترين مع الاستمرار في الاحتراق دون أن تنطفئ. وبالتالي، يمثل إطفاء القوس تحديًا كبيرًا-يجب على قواطع الدائرة ذات الجهد العالي حله بشكل فعال.
يتضمن المبدأ الكامن وراء نفخ القوس وإطفائه في المقام الأول تبريد القوس لتخفيف التأين الحراري. علاوة على ذلك، من خلال استخدام نفخ القوس لإطالة القوس، يتم تعزيز إعادة تركيب وانتشار الجسيمات المشحونة؛ في الوقت نفسه، يتم تشتيت الجسيمات المشحونة داخل فجوة القوس، وبالتالي استعادة قوة العزل الكهربائي للوسط العازل بسرعة.
تعمل قواطع الدائرة ذات الجهد المنخفض-، والمعروفة أيضًا بمفاتيح الهواء الأوتوماتيكية، على توصيل وفصل دوائر الحمل ويمكن استخدامها أيضًا للتحكم في المحركات الكهربائية التي تخضع لعملية تشغيل غير متكررة. من الناحية الوظيفية، فهي تمثل القدرات المجمعة -إما جزئيًا أو كليًا- للأجهزة الكهربائية المختلفة مثل مفاتيح السكين، ومرحلات التيار الزائد، ومرحلات الجهد المنخفض، والمرحلات الحرارية، وأجهزة التيار المتبقي (واقيات التسرب)؛ وعلى هذا النحو، فهي تشكل جهاز حماية حيويًا داخل شبكات توزيع الطاقة ذات الجهد المنخفض-.
توفر قواطع الدائرة ذات الجهد المنخفض- العديد من المزايا، بما في ذلك وظائف الحماية المتعددة (مثل التحميل الزائد، والدائرة القصيرة-، وحماية الجهد المنخفض)، وإعدادات الرحلة القابلة للضبط، وقدرة القطع العالية، والتشغيل المريح، وميزات السلامة الأساسية، وهذا هو سبب انتشارها على نطاق واسع. فيما يتعلق بالهيكل ومبدأ التشغيل، يشتمل قاطع الدائرة الكهربائية ذو الجهد المنخفض- على آلية تشغيل، وجهات اتصال، وأجهزة حماية (أنواع مختلفة من وحدات الرحلة)، ونظام إطفاء قوسي-.
يتم إغلاق نقاط الاتصال الرئيسية لقاطع الدائرة ذات الجهد المنخفض-إما يدويًا أو عبر آلية إغلاق كهربائية. بمجرد إغلاق جهات الاتصال الرئيسية، تقوم آلية الرحلة المجانية-بتأمينها في الوضع المغلق. يتم توصيل ملف وحدة فصل التيار الزائد والعنصر الحراري لوحدة فصل التيار الحراري على التوالي مع الدائرة الرئيسية، في حين يتم توصيل ملف وحدة فصل الجهد المنخفض بالتوازي مع مصدر الطاقة. في حالة حدوث ماس كهربائي أو حمل زائد شديد، يتم جذب عضو الإنتاج الخاص بوحدة رحلة التيار الزائد؛ يؤدي هذا إلى تشغيل آلية الرحلة الحرة-، مما يتسبب في قطع جهات الاتصال الرئيسية للدائرة الرئيسية. عندما تكون الدائرة محملة بشكل زائد، يسخن العنصر الحراري لوحدة الرحلة الحرارية، مما يتسبب في ثني الشريط ثنائي المعدن وتشغيل آلية الرحلة الحرة-. عندما تواجه الدائرة حالة انخفاض الجهد الكهربي، يتم تحرير عضو الإنتاج الخاص بوحدة فصل الجهد المنخفض، وبالتالي يتم أيضًا تشغيل آلية الرحلة الحرة-. تخدم وحدة رحلة التحويلة غرض التحكم عن بعد؛ أثناء التشغيل العادي، يظل الملف غير نشط-ولكن عند الحاجة إلى التحكم عن بعد، يتم الضغط على زر التشغيل لتنشيط الملف.